碳补偿以公吨二氧化碳当量（CO2e）计量，并且可能代表六大类温室气体：二氧化碳（CO2），甲烷（CH4），亚硝酸盐氧化物（N2O），全氟化碳（PFC），氢氟碳化物（HFC）和六氟化硫（SF6）。一个碳补偿代表减少了其他温室气体中的一公吨二氧化碳或等同量的二氧化碳。
碳补偿有两个市场。在规模较大的合规市场中，公司，政府或其他实体购买碳抵消额，以便遵守允许排放的二氧化碳总量的上限。存在这个市场是为了遵守《京都议定书》以及欧盟排放交易计划规定的责任实体的义务。
在规模较小的自愿市场中，个人，公司或政府购买碳补偿以减轻运输，用电和其他来源自身的温室气体排放。例如，一个人可能购买碳补偿来补偿个人航空旅行引起的温室气体排放。许多公司在销售过程中将碳补偿作为追加销售，以便客户减少与产品或服务购买相关的排放（例如与度假航班，汽车租赁，酒店住宿，消费品等相关的排放）。
在报告中，主要讨论全球自愿碳市场。由于自愿碳项目遍布世界各地，因此该报告的数据主要基于实际客户位置。2017年，全球自愿性碳市场由欧洲主导。美国是区域第二大市场。
坦率地说，人们希望建立一个低碳社会。许多公司正在执行这些操作。但是，由于各种因素，除欧盟市场外，发展中国家和一些发达国家都不愿承担这一责任。除非强制执行，否则公司不愿承担高昂的成本。在许多地区，法规遵从市场只是一个理想选择。尽管与在全球范围内应对气候变化所需的总自愿减排量相比仍然很小，但对自愿市场采取的行动会对合规市场产生连锁反应。尽管数量相对较少，但自愿补偿对合规市场和总体上的减排活动产生了巨大影响。
卖出的抵消量代表自愿性市场活动的总和（并扩展为市场健康）。然而，在主要市场上，销售量也预示着气候影响。例如，如果出售了许多补偿，那么更多的项目开发商可能会对进入市场感兴趣，从而推动了全球减排。较低的销售量意味着卖方找不到足够的买方，这可能导致某些项目开发商中止其项目。一些购买者只是在寻找成本最低的方式来减少排放，而很少关心他们所支持的项目类型。
